A pesar de los enfrentamientos sirio-turcos esta semana, Moscú seguirá siendo el árbitro clave en Siria.
En los últimos días se produjeron los primeros enfrentamientos directos entre el gobierno turco y las fuerzas del régimen sirio desde el comienzo de la guerra civil siria a mediados de 2011. Según una declaración emitida por el ministerio de defensa turco, siete soldados turcos y un civil fueron asesinados el lunes 3 de febrero en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria, cuando su posición fue bombardeada por las fuerzas del régimen que avanzaban.
Las fuerzas turcas respondieron al fuego, alegando haber matado a 76 soldados del régimen. El propio régimen de Assad niega que sus fuerzas hayan sufrido víctimas mortales. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, que está asociado con la oposición pero que muchos medios de comunicación consideran confiable en general, informó que al menos 13 soldados del régimen fueron asesinados por fuego turco.
Soldados del régimen sirio han muerto en ataques aéreos israelíes en una variedad de ocasiones, cuando intentaron activar las defensas aéreas contra aviones israelíes que atacaban sitios iraníes en Siria. Los contratistas militares rusos lucharon contra las tropas estadounidenses a lo largo del río Éufrates en febrero de 2018, sufriendo grandes pérdidas. Sin embargo, esta es la primera vez que se produce una confrontación convencional directa sobre el terreno entre miembros de dos fuerzas armadas estatales, desde el comienzo de la guerra.
Entonces, ¿este evento presagia una confrontación más amplia entre Assad y Erdogan? ¿Y cuáles son las implicaciones para los intentos rusos de mantener un proceso diplomático destinado a poner fin definitivamente a la guerra en Siria? ¿El acercamiento turco-ruso, que ha formado una presencia notable en la diplomacia regional durante el año pasado, sufrirá daños graves como resultado de los eventos de la semana?
En primer lugar, es indudable que el ataque del régimen sirio al personal turco es un duro golpe para la diplomacia rusa. Desde que surgió como el árbitro diplomático clave en Siria, después de su entrada en el conflicto en septiembre de 2015, Rusia ha tratado de mantener relaciones cordiales con una variedad de bandos en guerra: Israel e Irán, Turquía y el PKK, Turquía y el gobierno sirio. Esta es la primera vez que los miembros de este último par se han atacado entre sí.
Sin embargo, la evidencia de los otros dos archivos sugiere que esta acción no necesariamente significa el colapso general de la mediación y la diplomacia rusas. Israel ha asesinado al personal iraní en numerosas ocasiones durante sus ataques aéreos en los últimos tres años. Todo esto tuvo lugar en un momento en que las defensas aéreas rusas estaban presentes en suelo sirio, en el oeste del país. En ningún momento los rusos han intentado ofrecer asistencia a su supuesto aliado estratégico.
Del mismo modo, los kurdos sirios han sido severamente decepcionados por Moscú en varias ocasiones, como resultado del objetivo estratégico ruso de inducir a Turquía a alejarse de su alianza con los Estados Unidos. El personal ruso fue retirado del área de Afrin, lo que permitió la invasión turca de esa área y el desplazamiento de 300.000 kurdos sirios en la Operación Rama de Olivo a principios de 2018.
Sin embargo, estas indudables traiciones rusas no dieron como resultado un alejamiento total de Moscú por parte de los iraníes o los kurdos sirios. Por el contrario, ambas fuerzas necesitan su relación con Rusia para proporcionar al menos una parte de lo que quieren. Sin la presencia de Rusia, las acciones de Israel contra Irán en Siria probablemente serían mucho más intensas. Mientras tanto, Rusia evitó una repetición catastrófica de la Operación Rama de Olivo a mayor escala al este del Éufrates en octubre de 2019, al enviar fuerzas a través del río y luego interviniendo en un alto el fuego el 22 de octubre, el cual detuvo el avance turco.
Debido a la decisión de Estados Unidos de evitar una participación importante en la guerra siria, Rusia se ha convertido en el factor militar decisivo y, en consecuencia, se ha convertido en la principal fuerza diplomática en el país. Como todos lo necesitan para hacer algo, y dado que no hay un patrón alternativo disponible para muchas tareas en Siria, Moscú sigue siendo el socio indispensable para todos.
Es probable que esta dinámica se aplique también en el caso de Turquía, el régimen e Idlib.
Sin duda, Turquía está enojada por los grandes avances realizados por las fuerzas del régimen con el apoyo aéreo ruso en la provincia de Idlib. El presidente Recep Tayyip Erdogan advirtió el miércoles a Assad que retire sus fuerzas detrás de las líneas de observación turcas a fines de febrero o que enfrente las consecuencias.
El presidente turco le dijo a su grupo parlamentario del AKP (Partido de Justicia y Desarrollo) que «las fuerzas aéreas y terrestres de Turquía se moverán libremente en todas las áreas de operación [en Siria] y en Idlib y llevarán a cabo operaciones, si es necesario».
«Nada será igual después del ataque del régimen de Assad en Idlib que asesinó a soldados turcos», dijo Erdogan, antes de agregar que Turquía espera que Rusia tome nota de las sensibilidades turcas en esta área.
Por otra parte, Erdogan declaró «moribundo» el proceso diplomático de Astana, patrocinado por Rusia, y le criticó por violar sus compromisos en virtud del acuerdo de Sochi de septiembre de 2018.
Es difícil predecir si Assad prestará atención a esta advertencia. Las fuerzas del régimen están actualmente a solo ocho kilómetros de la ciudad de Idlib, la última gran ciudad siria en manos rebeldes. Assad está decidido a colocar su bandera en toda Siria y Rusia apoya este objetivo, ya que se convertiría en el verdadero poder en el país si lo Assad lo hace.
Pero, incluso si se produce un compromiso militar limitado entre las fuerzas del régimen turco y sirio, tendría necesariamente que terminar en la diplomacia. Y para la diplomacia en Siria, Rusia sigue siendo la única opción disponible.
Además, Ankara necesita a Moscú para algo más que lavarse la cara y evitar un nuevo flujo de refugiados en el noroeste de Siria. La relación con Rusia es vital en la promoción de los intereses turcos contra los kurdos al este del Éufrates. E incluso si Turquía se dedica a la flexión muscular en Idlib, Erdogan no puede permitirse el recuento de cadáveres que implicaría un conflicto ampliado con Assad. En términos más generales, Turquía está en el proceso de compra del sistema de defensa aérea ruso S-400, se está asociando con Rusia en el oleoducto Turkstream para proporcionar gas a Europa, y necesita que Rusia evite un asalto del general libio Califa Haftar a los aliados de Turquía en el Gobierno de Acuerdo Nacional en Trípoli, Libia.
Finalmente, Turquía no tiene otro lugar a dónde recurrir. Estados Unidos no muestra signos de estar interesado en volver a comprometerse en Siria, al oeste del Éufrates. Y de todos modos, no podía entregar a Assad.
Bien puede ser que el presidente ruso, Vladimir Putin, no tenga el control total de sus clientes. Pero la experiencia pasada sugiere que las potencias regionales y los jugadores más pequeños se conformarán con obtener parte de lo que quieren del hábil malabarismo diplomático de Rusia en Siria. Rusia sigue siendo demasiado grande para fracasar en Siria.
Dr. Jonathan Spyer
Instituto Jerusalén para Estrategia y Seguridad (IJES)