Irán continúa aprovechándose del caos en el sur de Siria en sus esfuerzos por establecer un frente adicional en el área para el conflicto con Israel, a pesar de la presión que enfrenta de Israel, Rusia y Estados Unidos. Israel debe cambiar su estrategia y reducir su dependencia de elementos externos, pasando de una estrategia de no intervención y únicamente responder a amenazas inmediatas, a una política clara, decidida y proactiva.
El sur de Siria es el «patio trasero» iraní y una plataforma para ataques contra Israel; por ejemplo, bien podría servir como una opción de venganza tras el asesinato de Mohsen Fakhrizadeh, jefe del proyecto nuclear iraní. Irán está decidido a continuar la consolidación de sus representantes en el área y mejorar su influencia civil y militar local. El caos actual en el sur de Siria se debe a la falta de control efectivo del régimen de Assad y a los intereses en competencia de los muchos actores que están activos allí: fuerzas del régimen, milicias locales apoyadas por Irán, Hezbolá, fuerzas rusas y la población local sunita y drusa que incluye los restos de la oposición al régimen de Assad. Esta complejidad obliga a la intervención de Israel en el sur de Siria, antes de que Irán logre su objetivo y aumente su influencia en la región.
En el verano de 2018, el régimen de Assad recuperó el control sobre el sur de Siria, tras la firma de acuerdos de «reconciliación» entre el régimen y los rebeldes, mediada por Rusia. Rusia también prometió a Estados Unidos, Israel y Jordania que, a cambio de su no intervención, mantendría a las fuerzas iraníes alejadas del área. En contraste con la expulsión de residentes de las áreas controladas por los rebeldes al norte del país tras los acuerdos de rendición, la mayoría de los residentes del sur, que se habían unido previamente a las organizaciones rebeldes, no fueron expulsados a Idlib en el norte de Siria; fueron reclutados por las fuerzas de seguridad locales obedientes al régimen de Assad a cambio de la promesa de que el régimen no se vengaría de ellos y restablecería la estabilidad.
Desde entonces, a pesar del control nominal del área por parte del régimen de Assad, tres provincias en el sur de Siria están de hecho sujetas al gobierno y la influencia de varias fuerzas.
- Daraa, con alrededor de un millón de habitantes, la mayoría sunitas, está sujeta al gobierno de los líderes locales. Estos líderes, anteriormente miembros de la oposición al régimen de Assad, ahora disfrutan de cierto grado de autonomía en la gestión de la vida diaria. Cuentan con el apoyo de fuerzas del 5º Cuerpo, y especialmente de la 8a Brigada, establecida por Rusia como marco único en el orden de batalla del ejército sirio. La provincia incluye una presencia limitada de elementos del régimen de Assad, que se refuerzan con fuerzas adicionales, dependiendo de la situación, por ejemplo, el despliegue de unidades del 4o. También están activas en la zona las milicias de defensa locales apoyadas y entrenadas por Irán, junto con unidades de la 313a Brigada fundada en un marco separado en el ejército sirio bajo la influencia y el control iraní en competencia con el 5º Cuerpo, que se estableció bajo la influencia rusa.
- Quneitra en el oeste, con alrededor de 90.000 habitantes, en su mayoría sunitas, presenta un régimen más prominente, basado en el 1er Cuerpo del ejército sirio y la presencia de Hezbolá.
- Suwayda, en el este, con unos 500.000 habitantes, en su mayoría drusos, está bajo el control de grupos drusos locales (entre ellos las fuerzas al-Karama). A pesar del dominio druso, esta provincia cuenta con una presencia creciente de grupos pro iraníes, principalmente las Fuerzas de Defensa Nacional. El régimen de Assad cuenta con la ayuda de milicias apoyadas por Irán para crear división dentro de la comunidad drusa y aplastar las aspiraciones de autonomía en el teatro de Suwayda y Jabal Druze.
El proceso de militarización de los habitantes de la zona y el creciente número de centros de poder han dado lugar a un frágil equilibrio de poder en el sur de Siria, caracterizado por altos niveles de violencia, escaramuzas armadas, pobreza e inestabilidad.
La competencia ruso-iraní
La dinámica imperante en el sur de Siria en los últimos meses y los frecuentes enfrentamientos entre los grupos bajo influencia iraní y aquellos afiliados a Rusia indican una creciente competencia por la influencia entre Rusia e Irán y reflejan los intereses en conflicto de esos actores en la región, a pesar de su sociedad en la coalición pro-Assad.
Irán tiene como objetivo fortalecer su influencia y consolidación en Siria y profundizar el control de sus representantes en el país mediante una penetración profunda y multifacética de los sistemas sirios -defensa, economía, educación, sociedad, cultura y religión- mientras gana el control de la infraestructura crítica, el apoyo a las milicias pro iraníes, la participación en el fortalecimiento militar sirio y la promoción de una transformación ideológica y demográfica. Además, Irán está afianzando su presencia en provincias sirias del sur cercanas a la frontera israelí con el fin de crear un frente adicional de fricción y conflicto con Israel a través de sus representantes. Irán soborna a los partidos locales y suscita tensiones internas para dañar el tejido social y comprar la lealtad de los grupos locales, mientras que al mismo tiempo difunde la ideología del régimen iraní.
Sin embargo, la política estadounidense de «máxima presión» sobre Irán, los continuos ataques israelíes y la competencia entre Irán y Rusia han ralentizado el ritmo de consolidación de Irán y han obligado a Teherán a cambiar la naturaleza de su despliegue en el sur de Siria, a pesar de su determinación de fortalecer su control en Siria. En el pasado, milicias chiítas externas a Siria operaban en la zona. Hoy, sin embargo, Irán depende de grupos locales: fuerzas de defensa de la patria y milicias de defensa locales que recluta, equipa y entrena; unidades del ejército sirio bajo influencia iraní (entre ellas la 4ª División, bajo el mando de Maher al-Assad); y especialmente Hezbolá. Dos grupos principales de Hezbolá están activos actualmente en el sur de Siria: el Comando Sur, que incluye a oficiales de Hezbolá como asesores y supervisores en el ejército sirio, y la «Unidad Archivo Golán» bajo el mando directo de Hezbolá, que está estableciendo células terroristas integradas por sirios locales. Hezbolá también es socio en la actividad iraní en el sur de Siria, que va más allá del aspecto militar, incluyendo la operación de una red de contrabando de drogas, la compra de tierras y la provisión de bienes y servicios básicos, con el fin de extender su influencia y obtener apoyo en opinión pública local.
Rusia, por otro lado, busca estabilizar la situación en el sur de Siria. Elementos militares rusos demuestran su presencia y activismo en la zona, y están en contacto con las distintas fuerzas allí. En general, Rusia quiere lograr la estabilidad en Siria, al tiempo que sostiene al régimen central encabezado por Assad, para convertir su éxito militar en la guerra civil en un logro político, beneficios económicos e influencia a largo plazo en el país, y en Oriente Medio en general. Aunque las provincias del sur están oficialmente bajo el control del régimen de Damasco, parece que Rusia todavía está considerando una fórmula de control local federal, de acuerdo con el modelo ruso, que aparece en el proyecto de constitución que propuso a principios de 2016, basado en el principio de «poder descentralizado».
Al mismo tiempo, Rusia está interesada en mantener relaciones adecuadas con Israel y preservar la coordinación estratégica entre ellos en el escenario sirio. Por lo tanto, Rusia ha transmitido su voluntad de cumplir su promesa a Estados Unidos e Israel retirando la presencia iraní a una distancia de 80 kilómetros de la frontera con Israel. Ya en 2018, Rusia estableció la 8va Brigada, afiliada al 5º Cuerpo, después de que tomara parte activa en el proceso de regulación del estado de los rebeldes en la provincia de Daraa. En la actualidad, esta brigada actúa, entre otras cosas, para limitar la penetración de representantes iraníes en el sur, y también se enfrenta con frecuencia a las fuerzas del régimen sirio, especialmente a la 4ª División. Uno de los interesantes líderes locales es el comandante de la 8a brigada Ahmad al-Oda, de 38 años, de la ciudad de Busra al-Sham, que comenzó como un soldado rebelde luchando contra el régimen de Assad. Su influencia se ha expandido recientemente desde Daraa a la provincia de Suwayda. A pesar de su posición subordinada al 5º Cuerpo dirigido por Rusia, mantiene cierto grado de independencia y expresa abiertamente su oposición a una presencia extranjera en suelo sirio y su hostilidad hacia Assad y los iraníes.
La gran cantidad de actores en el sur de Siria y la competencia por la influencia entre Rusia e Irán crean una descentralización dinámica de la influencia en el área. La población local prefiere unirse al elemento que percibe como una fuerza poderosa, y sobre todo que brinda defensa y asistencia civil. A pesar de la determinación de Irán de fortalecer su control sobre el área, ahora se ve obligado a reducir su actividad allí, debido a las limitaciones presupuestarias y las medidas restrictivas de Rusia. La propia Rusia, sin embargo, solo tiene una capacidad limitada para restringir los esfuerzos de consolidación iraní en el sur de Siria, y mucho menos expulsar a Irán y sus representantes del área. En efecto, el régimen de Assad ha adoptado una «neutralidad pasiva» en la competencia entre Rusia e Irán, y ha permitido las luchas locales entre los diversos actores para dejar que se desgasten entre sí y para evitar el surgimiento de una única potencia dominante en el área, particularmente en el momento actual, cuando el sur de Siria está bajo en la lista de prioridades del régimen.
Importancia y recomendaciones para Israel
Desde el inicio de la guerra civil en Siria, Israel se ha mantenido al margen y ha evitado intervenir en la lucha por el control en el sur de Siria, realizando únicamente acciones militares contra amenazas concretas en la zona. Con el regreso del régimen de Assad al sur de Siria, Israel puso fin a “Operación Buen Vecino”, que fue diseñado para brindar ayuda humanitaria a la población local, principalmente en comunidades cercanas a la frontera en los Altos del Golán, para lograr la estabilidad y prevenir acciones terroristas contra Israel.
La política de no intervención de Israel, que excluye los ataques abiertos y encubiertos destinados a prevenir el terrorismo y la transferencia de armamento avanzado de Irán a Hezbolá a través de Siria, ha permitido a Irán, mientras lucha al lado del régimen de Assad, aprovechar la oportunidad para construir capacidades militares contra Israel y para consolidar su influencia predominante en Siria a largo plazo. Por lo tanto, Irán ha podido establecer otro frente contra Israel, además del frente libanés, para usar en tiempos de guerra o escalada. Una vez que Israel se dio cuenta de este estado de cosas, se vio obligado a operar una respuesta militar a la consolidación iraní, mientras que al mismo tiempo confiaba en Rusia para eliminar la presencia militar iraní de Siria y diseñar un arreglo futuro cómodo para Israel. Aquí, sin embargo, Moscú aún no ha cumplido esta promesa. En una nota relacionada, la política israelí en el sur de Siria es esencialmente otra versión de su política de no intervención que ha permitido al eje iraní-chiíta construir puestos de avanzada militares y células terroristas en el sur dirigidas contra Israel.
Para evitar que Irán use sus apoderados para crear una frontera de fricción en los Altos del Golán marcada por el terrorismo y la alta tensión, Israel debe aprovechar la debilidad del eje iraní-chií, incluido el régimen de Assad. Puede utilizar su mecanismo de coordinación y eliminación de conflictos con Rusia para adoptar una política proactiva en el sur de Siria y atacar a los representantes iraníes allí, incluidas las fuerzas de Hezbolá. Al mismo tiempo, Israel debe fortalecer las fuerzas locales, tanto sunitas como drusas, y establecer conexiones mediante ayuda humanitaria – alimentos, combustible y servicios de salud – con elementos de la población local que se oponen al régimen. Esto creará una «isla de influencia israelí», interrumpiendo así el impulso para consolidar la presencia iraní y sus representantes en el sur de Siria.
Fuente: INSS The Institute of National Security Studies