Investigadores de la Universidad de Tel Aviv (Israel), liderados por el Prof. Yaniv Assaf de la Facultad de Neurobiología, Química y Biofísica, el centro Strauss de Neuroimagen Computarizada, y la Facultad Sagol de Neurociencias; y el Prof. Yossi Yovel de la Escuela de Zoología, el Museo Steinhardt de Historia Natural y la Facultad Sagol de Neurociencias, llevaron a cabo un estudio sin precedentes en el mundo: una resonancia magnética avanzada en los cerebros de cerca de 130 especies de mamíferos, con el objetivo de identificar el nivel de conectividad dentro del cerebro.
Las conclusiones han sido fascinantes: Al contrario de la creencia popular, los resultados mostraron que el nivel de conectividad (es decir, la eficiencia en el traspaso de información de un lugar a otro en la red neuronal) en todos los mamíferos, incluido el ser humano, es idéntico. Todos los cerebros se comportan acorde a las mismas reglas, sea un delfín, un murciélago o un canguro. La evolución formó a todos los cerebros de la misma forma en términos de eficiencia por lo que, sin importar el tamaño del cerebro y cuánta información almacena en su interior, la capacidad del cerebro de trasladar información de un lugar a otro (sea un cerebro “grande” de un humano o un cerebro “pequeño” de un murciélago) es idéntica en todos los mamíferos.
El estudio fue publicado en la prestigiosa revista Nature Neuroscience
Como parte de la investigación los investigadores realizaron resonancias magnéticas (MRI) con tecnología avanzada en los cerebros de mamíferos de unas 130 especies distintas (es importante señalar que todos los cerebros fueron tomados de animales muertos y ningún animal fue sacrificado para la investigación). Los cerebros, obtenidos del hospital veterinario de Beit Dagan en Israel, pertenecían a una amplia variedad de animales, desde pequeños murciélagos que pesaban 10 gramos hasta delfines de cientos de kilogramos de peso. Los cerebros de cerca de un centenar de estos mamíferos nunca habían sido escaneados a través de resonancia magnética por lo que esta investigación generó una base de datos novedosa y única a nivel mundial. Además, los cerebros de 32 humanos fueron evaluados con la misma metodología.
Los investigadores encontraron que la conectividad en el cerebro no depende del tamaño o la estructura del cerebro. En otras palabras, los cerebros de todos los mamíferos – desde el ser humano hasta los ratones, desde la vaca hasta el delfín – mantienen un nivel de conectividad idéntico y la información llega de un lugar a otro en el cerebro con la misma eficiencia. Asimismo, encontraron que, para preservar el equilibrio, el cerebro utiliza un mecanismo de compensación: cuando la conectividad dentro de los hemisferios (intra-hemisférica) es alta, la conectividad entre los hemisferios (interhemisférica) es baja, y viceversa.
“En nuestra investigación revelamos una ley universal: la ley de conservación de la conectividad cerebral” expresó el profesor Yaniv Assaf. “El significado de esta ley es que el nivel de eficiencia en la transferencia de información en la red neuronal es idéntico en todos los mamíferos, incluido el ser humano: no depende del tamaño ni de la estructura del cerebro. Además, descubrimos un mecanismo de compensación cerebral que equilibra el nivel de conectividad en el cerebro. Esto significa que la alta conectividad en una zona (del cerebro), que se expresa a través de habilidades especiales en un área particular (por ejemplo, el deporte o la música), se ve equilibrada con una conectividad relativamente baja en otra zona del cerebro”. Assaf añadió que en las próximas investigaciones evaluaran “cualidades específicas y procesos de aprendizaje y cómo el cerebro compensa el engrosamiento de las conexiones en una zona específica”.