Los espectaculares restos de un monasterio de 1.500 años (período bizantino) e iglesias decoradas con pisos de mosaico y elementos de mármol importados fueron descubiertos actualmente durante las excavaciones a gran escala realizadas por la Autoridad de Antigüedades de Israel en Beit Shemesh, con la ayuda de más de 1.000 adolescentes. La excavación se está llevando a cabo antes de la expansión del barrio Ramat Beit Shemesh.
Según Benyamin Storchan, director de las excavaciones de la Autoridad de Antigüedades de Israel, “Nos sorprendió el maravilloso estado de conservación de los restos antiguos y la riqueza de los hallazgos que se descubrieron. Los artefactos que se encuentran en el gran edificio, que parece ser de un complejo monástico, pueden indicar que el sitio era importante y quizás un centro para antiguos peregrinos en la región Shephelah de Judea. Durante la excavación, descubrimos ante nuestros ojos los restos de muros construidos con mampostería de piedra trabajada y una serie de elementos arquitectónicos incluyendo una base de pilar de mármol decorada con cruces y pantallas de ventana de mármol. Los artefactos de mármol fueron traídos de la región de Turquía en carreta. En una de las habitaciones descubrimos un hermoso piso de mosaico decorado con pájaros, hojas y granadas”. “Ya conocíamos que había una serie de iglesias y monasterios antiguos en Judea – Shephelah”, agregó Storchan, “pero este tiene una preservación excepcional”.
Hasta ahora, solo se descubrió una pequeña parte del monasterio, que fue abandonado en el siglo VII EC por razones desconocidas.
Desde el comienzo de la excavación durante el verano, más de 1.000 adolescentes de diferentes grupos y organizaciones, en su mayoría de escuelas, han participado en la excavación.
Hadas Keich, de 16 años y estudiante de la Escuela de Campo de Sde Boker, expresó: “Buscamos una manera de recaudar fondos para nuestro viaje de clase a Polonia, y decidimos participar en las excavaciones arqueológicas. Poco a poco descubrimos interesantes hallazgos, que nos ayudaron a conectarnos con nuestro país y su historia. Increíble lo que está escondido aquí debajo de nuestros pies”.