Integrante del ballet Bolshoi y una de las figuras más importantes de la danza clásica de todos los tiempos.
Nació el 20 de noviembre de 1925 en Moscú en épocas de la Unión Soviética. Tuvo una infancia difícil pues su padre Mijaíl Plisetski, de origen judío, fue ejecutado por orden de Josef Stalin en 1938, y su hermano y su madre, la actriz Rachel Messerer, también judía, fueron deportados a un gulag (campo de trabajos forzados).
Ingresó al mundo del ballet con sólo tres años de edad, en la Escuela de Danza de Moscú. Recibió la influencia y el apoyo de sus tíos Asaf y Sulamith Messerer, ambos judíos y bailarines del Bolshoi. Maya ingresó al Bolshoi en 1943, convirtiéndose en primera bailarina con sólo 18 años, cuando inició su carrera profesional interpretando La muerte del cisne.
Después de padecer años de veto gubernamental por sus antecedentes familiares, fue autorizada a emprender giras internacionales durante las que bailó en los principales teatros de Estados Unidos, Francia, Reino Unido e Italia (entre muchos otros) siendo incluso en éste último directora del Ballet de la Ópera de Roma.
También deslumbró en la Argentina donde actuó con gran éxito de crítica y público en el Teatro Colón entre 1975 y 1976.
Entre sus logros se cuenta el de haberse atrevido a romper las rutinas soviéticas de ballet, incorporando la danza moderna y trabajando con coreógrafos como Alberto Alonso, Maurice Béjart y Roland Petit, que crearon varias piezas para ella como «Carmen», «Isadora» y «La rose malade». Fue una verdadera diva del ballet del siglo XX. Considerada como la prima ballerina assoluta, fue cabeza de cartel de una generación irrepetible de la danza clásica. Su espíritu indómito encontró realización en 1967 con el ballet Carmen, que coreografiara para ella y por encargo expreso suyo el cubano Alberto Alonso. Carmen representaba el irrefrenable deseo de victoria e imposición de la mujer por encima de cánones y convenciones; su tío Boris Messerer pintó los decorados y su marido Rodion Shchedrin preparó una preciosa suite sobre los temas de la ópera homónima de Bizet. Con ellos, Maya regaló al mundo y a la historia del ballet un carácter único y un ejemplo de patria universal en el arte. Plisétskaya pasó con gran éxito por España donde dirigió el Ballet del Teatro Lírico Nacional entre 1987 y 1990 y luchó por recuperar el perdido patrimonio de la danza académica española. Fue galardonada con el Premio Príncipe de Asturias de las Artes en 2005. Se le concedió la Medalla de Oro de Bellas Artes y desde 1993 tenía la nacionalidad española. Cuando Plisetskaya cumplió 80 años, en 2005, se celebró en Moscú una semana completa de actividades relativas a la danza y el arte en homenaje a su trayectoria. Falleció el 1 de mayo de 2015. Fue una de las más grandes bailarinas de todos los tiempos!■