El secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, realizó una rápida visita a Israel, su primer viaje al extranjero desde el inicio de la pandemia de coronavirus. Aunque se discutió sobre Irán y la aplicación de la ley israelí sobre partes de Cisjordania, su prioridad era presionar Israel para que limitara sus lazos económicos con China. Dos semanas después, se anunció que Hutchison Whampoa, una empresa china, no había ganado la licitación de construcción de una importante planta de desalinización israelí. Israel tiene pocas opciones más que acceder a los deseos estadounidenses en tales asuntos, pero no debe renunciar por completo a sus relaciones con China.
El 13 de mayo de 2020, el secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, aterrizó en Israel para una visita de ocho horas. Su viaje atrajo mucha atención, no solo porque fue tan breve, sino porque ocurrió en medio de la pandemia de coronavirus, momento en el que los viajes diplomáticos se interrumpieron por completo.
¿Por qué Pompeo hizo el viaje en medio de la pandemia? Para enviar un mensaje a Israel sobre China, con el cual Estados Unidos compite por la hegemonía. La República Popular no fue el único tema de discusión de Pompeo con el primer ministro israelí (la aplicación de la ley israelí sobre partes de la Ribera Occidental e Irán también estaban en la agenda), pero su enfoque principal fue China.
El enfrentamiento entre China y Estados Unidos ha aumentado desde la campaña electoral de 2016 de Donald Trump, durante la cual afirmó que los chinos le estaban robando empleos al pueblo estadounidense. Tras el ascenso de Trump a la presidencia, esas tensiones aumentaron con la guerra comercial. Desde entonces, han alcanzado un nuevo máximo durante la crisis mundial de coronavirus, que comenzó en China. Recientemente, Trump y Pompeo han intensificado sus afirmaciones de que China es responsable del virus que paralizó la economía, provocó niveles históricos de desempleo y más de 100.000 muertes en EE. UU. Trump está tratando de pintar China como un oponente claro antes de las elecciones presidenciales de noviembre, que probablemente tengan mucho que ver con el coronavirus.
El portavoz de la embajada china en Israel publicó una dura respuesta a la visita de Pompeo, rechazando los intentos estadounidenses de criticar la conducta de Beijing, tanto en el contexto del coronavirus como en términos de sus relaciones en desarrollo con Israel. Afirmó que la cooperación chino-israelí benefició a ambas partes e instó a los «amigos judíos» de China a derrotar el «virus político» junto con el coronavirus y «elegir el curso de acción que mejor sirva a sus intereses».
Israel se encuentra atrapado entre los dos gigantes, cada uno de los cuales tiene muchos y variados intereses en todo el mundo. Si bien es comprensible que Israel se acerque a su antiguo aliado estadounidense, no desea prescindir de su relación emergente con China, la segunda economía más grande del mundo. La ventana de oportunidad en la que Israel puede tener relaciones con ambos países, sin interferencia significativa de ninguno, parece estar cerrándose.
La crisis de Phalcon de 1999, durante la cual Israel se retiró de un acuerdo que había firmado con China para venderle un sistema de radar aerotransportado israelí, ofrece una idea de la situación actual de Israel. Esa crisis minó las relaciones diplomáticas entre China e Israel durante algún tiempo, aunque finalmente se reanudaron y florecieron dentro de sus límites (es decir, sin relaciones militares). La razón de la moderación de la ira inicial por parte de China fue una disculpa israelí y un pago de compensación que lo ayudó a evitar humillaciones.
Beijing también entendió que la cancelación del acuerdo fue instigada por Estados Unidos, no por Israel, que de hecho perdió. Aunque la cancelación fue costosa para Israel, fue necesario preservar la salud de las relaciones estratégicas de Jerusalén con Washington.
Hoy, como en 1999, Israel debe acceder a los deseos estadounidenses. Efectivamente, dos semanas después de la visita de Pompeo, IDE Technologies, una compañía israelí, fue anunciada como la ganadora del concurso de construcción de una importante planta de desalinización israelí, no la compañía china Hutchison Whampoa.
Las relaciones de Israel con Estados Unidos son críticas, pero deben mantenerse de tal manera que se minimice el daño en sus relaciones con China. Esto significa evitar situaciones en las que los chinos terminen humillados. Las relaciones entre Israel y China no compiten con las relaciones entre Israel y Estados Unidos, pero son valiosas y ventajosas, e Israel no debería renunciar a ellas por completo.
Jerusalén debería dejar en claro a Washington que Israel está eligiendo Estados Unidos, pero también debe dejar en claro a China que no tiene más remedio que aceptar las demandas de Estados Unidos, dada la dependencia de Israel de ese país. Además, Israel debería reiterarle a Beijing cuánto valora su relación y espera desarrollarla aún más. Israel quizás pueda ofrecer establecer un canal tranquilo para el diálogo China-EE. UU., situación que podría ser beneficiosa para todas las partes.
Fuente: Centro Begin-Sadat de Asuntos Estratégicos-BESA
Roie Yellinek es estudiante de doctorado en la Universidad de Bar-Ilan, investigadora de doctorado en el Centro Begin-Sadat de Estudios Estratégicos y académica no residente en el Instituto del Medio Oriente.