Andres González, oriundo de Medellín (Colombia), hizo aliyá a Israel hace 12 años por motivos religiosos. Casado con Silvia y padre de dos hijos, Daniel y Shira, decidió emprender su propio negocio de comida latina en el emblemático mercado Mahane Yehuda de Jerusalén. En conversación con Aurora, el chef del restaurante “Pepito’s” explicó los motivos que le llevaron dar el salto y ofrecer bocados latinos en el corazón de la ciudad santa, que están causando furor entre los lugareños.
¿Lo de estar frente a los fogones lo aprendió ya en Israel, o es una profesión que desarrolló durante su juventud en Colombia?
Para empezar, estudié en Colombia tres años de cocina para ser chef, y después me desenvolví más en restaurantes y hoteles. Pero siempre estuvo la idea de abrir un negocio, y junto a mi esposa lo pudimos llevar a cabo. Ella es el cerebro de “Pepito’s”, y yo soy la mano de obra en la comida.
La hostelería y la cultura gastronómica de Colombia e Israel son muy diferentes. ¿Cómo fueron sus inicios trabajando en cocinas israelíes?
Yo he trabajado en varios restaurantes, en la cocina y como barman, y mi esposa no.
Por el idioma, fue un poco duro al principio, pero con el tiempo me gustó mucho más. Es difícil, pero con mucho gusto lo hice y hoy estoy trabajando en ello.
¿Por qué escogieron llamarlo “Pepito’s”?
Así le llaman a los sándwiches de Venezuela que vienen con todo. Mi esposa es de allá y eso influyó en el nombre. Y lo que queríamos, como venimos de un lugar latino, era hacer comida latina que nosotros conocemos. Para un pueblo que no está acostumbrado a ella, como el israelí, fue un poco complejo introducir la comida, pero poco a poco les fue gustando, y el negocio fue creciendo.
¿Cómo fueron las primeras reacciones de los israelíes al probar su comida?
Nos sorprendió. Habíamos hecho pruebas antes de abrir con israelíes y americanos, y con latinos, para ver si les gustaba. Buscábamos encontrar un gusto común, porque cada lugar tiene sus sabores. La reacción cuando abrimos fue impresionante: la gente que probaba les gustaba y recomendaba. La gente se sorprendía, ya que no habían probado algo así en la vida, y nosotros nos sentíamos felices de poder cumplir nuestro objetivo.
Háblenos sobre el personal. ¿Cuántos empezaron y cuantas personas forman el equipo actual?
Cuando abrimos éramos dos personas que trabajamos día y noche, y en este momento somos más o menos 6 trabajadores. Yo soy el que abre por las mañanas, hago compras de lo que se necesita día a día, y empiezo a cocinar. A la gente que trabaja conmigo le doy introducción y enseñanza antes de empezar en cocinas, para que los platos tengan siempre el mismo sabor.
Para quienes no conocen Pepito’s: ¿qué manjares pueden probar en su restaurante?
Tenemos lo que son arepas venezolanas, empanadas colombianas, varios sándwiches como el “choripán” o el “cubanito”, un tipo de burrito que se llama la negra con frijoles negros…eso sería lo principal. Tenemos también carnes asadas y un pollo genial.
Además de cocinar en los fogones de su puesto en Mahané Yehuda, ¿planean llevar sus recetas a otros lugares del país?
Ya hemos hecho actividades con estudiantes en la Universidad Hebrea, hemos trabajado con la klitá (ministerio absorción), preparamos comidas en fiestas, y en breves planeamos introducirnos al mundo de las bodas. Ese es nuestro plan.
Para quienes quieran conoceros, ¿dónde os pueden encontrar?
Estamos ubicados Haegoz 11 en el mercado Mahané Yehuda. Llevamos más o menos 4 años y estamos muy satisfechos. ¡Les esperamos!