Hoy es 2 de febrero y en Mexico, hoy es un dia especial.

Los mexicanos somos asi, vamos caminando por el año, buscando formas de celebrar, lo mismo una fecha religiosa que una fiesta nacional. Este año  de 2010, celebramos 200 años de Vida Independiente y  100 de entrar en oficialmente  la Democracia y todo  eso nos vuelve mucho mas sensibles al valor de la tradiciones.

Hoy quiero contarles de esta "Fiesta Tradicional" que junta aspectos religiosos, el placer de cocinar y nuestra familia extenidida, que son los amigos, los "compadres".

El 2 de Febrero, el calendario catolico celebra la fiesta de las candelas, de las luces. La Iglesia conmemora los primeros 40 dias de vida de Jesus de Nazareth, es decir, en su inicio no es otra cosa que recordar la circuncision de Jesus. El primer par de siglos despues de la llegada de los españoles, los mexicanos no entendimos bien a bien de que se trataba esta fiesta pero a finales de los 1700´s los "Nacimientos" o "belenes", representaciones de la escena del pesebre se habian popularizado a tal grado que en muchas casas se ponian para celebrar la navidad.Conocimos el Arbol de Navidad, cuando los estadounidenses tuvieron a bien empezar la era de la comercializacion.  Estos se colocaban durante la Vispera de Navidad o Noche Buena y eran retirados el dia 2 de febrero, 40 dias despues de Navidad. Las imagenes de Jesus bebe, eran llevadas sobre canastillas, entre almohadones y mantas como si de un pequeño vivo se tratara a los templos para recibir una bendicion especial por parte de los sacerdotes.

Asi surgio tambien, la costumbre de poner trajes y vestidos a la imagen y despues la de hacerlos vestir como las diversas advocaciones de distintas imagenes traidas de España a America. Hoy se dice que el primer año que una de estas imagenes se viste, debe vestirse de el "Santo Niño de las Palomas". El dia de hoy, la tradicion es cada vez mas extendida, y familias enteras acuden a los templos llevando en brazos a imagenes de Jesus niños vestidos de toda clase de advocaiones, se le cantan arullos y a familiares o amigos a quienes se les otorga el honor de llevar  a vestir a nuestras imagenes, se les llama cariñosamente "comprades", es dicir, quienes comparten con nosotros una paternidad espiritual sobre el cuidado de la imagen,.

Pero los mexicanos no hacemos celebraciones asi porque si, sin que en ello medie nuestra especial virtud, la de cocinar algun platillo en especial y he aqui que para esta fecha hacemos Tamales!!!

¿Que son Tamales? Pues tamales, es un pastelillo de harina de maiz, ya sea dulce o salado, que se coce al vapor envuelto en hojas de maiz o de platano y que tiene un placentero gusto muy especial. Es el desayuno tradicional del mexicano.

El tamal es un platillo presente en la cocina de todo el Altiplano Central de la America Nuestra, lo hay en casi todo Mexico, en Guatemala, y con otros nombres en casi toda America Central y hasta el "ayuco" Venezolano.

Cocinar tamales es volver al Mexico prehispanico, es comer un trocito de 500 años de historia. Dependiendo de la parte de Mexico que se este, igual sera harina de maiz finanmente molida o granos de molienda gruesa conocido como "martajados" y se rellenan los mismo de frijol negro, que de pollo con toda clase de salsas y chiles, si se es economicamente pudiente los rellenos iran  acompañados de aceitunas, almendras, pasas, y si  no se es asi, quiza solo de una rica salsa. Seran amorosamente envueltos en hojas de maiz lavadas con agua tibia y cal o en enormes hojas de platanales asadas con cuidado sobre carbones calientes de forma que se vuelvan suaves y flexibles. En algunas partes se coceran como los venezolanos en hornos de leña, o en hornos de hoyo con carbon y tierra. Para la mayoria, los cocera el vapor de agua hirviente en ollas de laton cubiertos con pristimas y blanquisimas servilletas de tela, boradadas casi como si fueran filigrana.

Claro que los tamales, tambien aunque parezca extraño, ademiten el muy mexicano recalentado, aunque los puristas de la comida mexicana, seguro diran que como deben comerse es recien hachos.

Los tamales tambien se hacen dulces, de piña y de fresa, rellenos con uvas pasas y coloreadas con tintas vegetales.

Y ustedes diran, un panecillo asi, esponjoso y lleno de sabor requiere de una bebida igual de elocuente y exquisita y la hay se llama "Atole" y es una bebida de origen prehispanico. Se hace con masa de maiz que se coce en agua haciendola cremosa y suave de una manera liquida. El tradicional es asi, se perfuma con canela y ya. Hay tambien aquel de  los antepasados que se servia en los grandes eventos y al que se le agregaba chocolate y cuando es asi, lo llamamos "Champurrado". Muchos agregan a esta bebida que debe tomarse lo mas caliente que se soporte, la pulpa de muchas frutas siendo su gama de sabores tan extensa como la imaginacion de quien lo cocina asi se encontrara lo mismo de fresa que de guayaba, de vainilla o de canela, de piña,  nuez,  coco o con el sabor  de leche quemada.

Cuanto me gustaria que todos ustedes, que hoy leen esto, pudiesen estar hoy 2 de febrero sentados a mi mesa, compartiendo un tamal y un atole, disfrutando  esta fiesta que es tan mia como lo es de ustedes, una mas de nuestro calendario, una oportunidad mas  de poner a nuestra mesa un plato extra, para  hacer sentir lo mismo al conocido lejano, al extranjero o al extraño que es bienvenido a nuestra casa y que al final de la fiesta no sera mas desconocido sino el amigo siempre esperado.