Como un país pequeño en un entorno hostil, Israel debe esforzarse por mantener una ventaja militar cualitativa sobre sus enemigos potenciales. La experiencia en una serie de guerras enseñó a Israel que necesita desarrollar esa ventaja de forma independiente en lo que puede.
En gran parte, las industrias de alta tecnología son un beneficio incidental de ese proceso. Israel luchó en la guerra Seis Días de 1967 en gran medida con las armas de Francia. Cuando el presidente De Gaulle impuso un embargo de armas después de la guerra, Israel se volvió a los Estados Unidos, y a sí mismo.
Las consecuencias comerciales se pueden ver hoy en día. Blades tecnología, por ejemplo, una empresa creada originalmente para la fabricación de piezas para motores para los aviones Mirage de la Fuerza Aérea, ahora tiene ventas anuales de $ 90 millones, y empresas conjuntas con Pratt & Whitney y Rolls Royce. En la Guerra de Iom Kipur,en 1973, Israel fue sorprendido por la capacidad tecnológica de sus enemigos, y también se experimentaron dificultades en la obtención de material fundamental de sus proveedores extranjeros, estimulando los esfuerzos por la supremacía tecnológica y la autosuficiencia. El avión de combate Kfir, basado en el Mirage francés, fue uno de los grandes proyectos de la primera escala en este esfuerzo.
El esfuerzo militar para la auto-suficiencia alcanzó sus límites en la década de 1980, cuando Israel trató de desarrollar el avión de combate Laví.
El costo fue más allá de lo calculado y el proyecto fue abandonado, pero esto significa que, a mediados de los años ochenta, cientos de ingenieros con experiencia en aerodinámica vanguardia, la aviónica, los ordenadores y la electrónica fueron liberados en el mercado.
La desaparición del proyecto Laví se considera como uno de los mayores impulsos dados a la industria israelí de alta tecnología. Desde el Laví, las industrias de defensa israelíes se han centrado más en los componentes, electrónica, aviónica y otros sistemas que están instalados en las plataformas estadounidenses o de otros.
Israel concertó numerosos acuerdos de adquisición de reciprocidad con los fabricantes aeroespaciales y militares, que ayudan a sostener las industrias de alta tecnología. El desarrollo de estos sistemas auxiliares también ha dado a las industrias de alta tecnología de Israel una ventaja en efectos indirectos en materia de seguridad, electrónica, computadoras, software y de los sectores florecientes de Internet.
El imperativo militar no desapareció. Incluso en la época del proceso de paz, Israel debe mantener la guardia.
En respuesta a los misiles Scud iraquíes que atacar Tel Aviv en la Guerra del Golfo de 1991, Israel comenzó el desarrollo del misil Jetz (Arrow).
El programa comenzó como parte del programa norteamericano, la guerra de las galaxias, que requiere considerables avances en electrónica, informática y balística. Jetz ya esta listo después de pasar con éxito varias pruebas.
En general, la búsqueda de mejores sistemas en las áreas de las armas, la recopilación de Inteligencia, mando y control, continúa a buen ritmo. En la década de 1990, Israel se convirtió en el octavo país del mundo en desarrollar y lanzar satélites, comenzando con el satélite de comunicaciones civiles Amos, seguido por los satélites militares Ofek y el satélite civil Eros de reconocimiento y fotografía. Israel ahora está asociado con la NASA, la ESA y el programa espacial ruso, fabricando componentes y satélites completos para usos científicos y civiles. A comienzos de la década, dos de las seis empresas más grandes de Israel por volumen de negocios eran empresas de alta tecnología: Israel Aircraft Industries (IAI), Intel Electronics, así como la empresa farmacéutica Teva.
Los mayores exportadores en términos de ventas incluyen a las empresas de alta tecnología Teva, IAI, Intel Electronics, y Vishay Intertechnology (Israel), con más de mil millones de dólares en exportaciones cada uno.